No se deje engañar por la apariencia frágil de las polillas. Uno sólo de estos insectos puede mover una máquina con ruedas usando su pequeño cerebro, del tamaño de un grano de arroz.
El ingeniero Charles Higgins, de la Universidad de Arizona, hizo una demostración pública de que esto es posible en la reciente reunión de la Sociedad de Neurociencia, en Estados Unidos. La polilla, inmovilizada en el interior de un tubo de plástico a bordo de un robot de 15 centímetros de altura, hizo girar y desplazarse a la maquina, a derecha e izquierda, con sólo mover sus ojos, ante las atónitas miradas de los presentes. El secreto: un electrodo unido a una única neurona de la región del cerebro que se encarga de fijar su visión durante el vuelo. Usando una fórmula matemática, explicó Higgins, un ordenador traduce estas señales cerebrales en acción, y el robot se desplaza.
La tecnología, aún en pañales, podría usarse en el futuro para proporcionar autonomía de movimientos a minusválidos y amputados, según ha adelantado Higgins.
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¿Sabría distinguir un cuadro de Leonardo da Vinci de una pintura de Durero, aunque no los hubiese visto antes? Un nuevo software desarrollado por la Universidad de Haifa sí es capaz. Al programa le basta con “estudiar” unas cuantas obras de cada artista para identificar (y archivar) los rasgos de su estilo individual y único. Después, ante una pintura desconocida, el ordenador transforma los trazos en una compleja serie de símbolos matemáticos, senos y cosenos, antes de ofrecer su “veredicto” pictórico. “Tan pronto como aprende a reconocer los dibujos de relojes de Dalí, es capaz de identificar otros cuadros del artista catalán, incluso sin relojes”, explica Daniel Keren, creador del software.
El avanzado programa ha sido desarrollado aplicando los últimos conocimientos en visión por computador, un campo “muy complejo y polifacético” según Keren, que asegura que la capacidad de las máquinas es todavía muy inferior a la del ojo humano. “La visión humana ha estado sometida a millones de años de evolución, y nuestro campo tiene sólo 30 años”, justifica. Y añade que, en esta fase, los ordenadores todavía tienen dificultades haciendo “cosas tan simples como reconocer la imagen de una cara humana”.
Las fotos de nuestro último viaje sirven para algo más que rememorar los lugares que hemos visitado. Según un proyecto realizado por científicos de la Universidad de Washington, y presentado en la International Conference on Computer Vision , las imágenes que los internautas cuelgan en comunidades como Flickr o Google Images pueden usarse para crear escenarios en 3D de monumentos y paisajes de cualquier rincón del mundo. No en vano, asegura el coautor del estudio Steve Seitz, estos sites se han convertido en las fuentes de imágenes digitales más copiosas.
